Kurzer Überblick über die Geschichte unserer Samtgemeinde und ihre derzeitige Situation

Im Osten des Landkreises Emsland an der Grenze zu den Nachbarkreisen Cloppenburg und Osnabrück liegt die Samtgemeinde Herzlake mit den Mitgliedsgemeinden Dohren, Herzlake und Lähden. Sie wurde 1974 gebildet. Die drei Mitgliedsgemeinden bestehen aus insgesamt 13 früher selbständigen Gemeinden. Bereits 1964, 1965 und 1971 kam es zu freiwilligen Zusammenschlüssen. Die vielen Dorfgemeinschaften haben jedoch auch heute noch ihr ausgeprägtes Eigenleben.

Um 1000 n.Chr. gab es die erste urkundliche Erwähnung der Orte Herzlake, Dohren und des Ortsteils Vinnen der Gemeinde Lähden in einem Heberegister der Benediktinerabtei Corvey an der Weser. In der Kaiserurkunde Otto des Großen sind der Ortsteil Westrum der Gemeinde Herzlake und die Ortsteile Holte und Lastrup der Gemeinde Lähden 947 erstmalig erwähnt.

Herßum wurde 1074 in einer Urkunde genannt. Großsteingräber bei Herßum, Holte, Lastrup und Lähden beweisen, dass es hier schon in germanischer Zeit feste Siedlungsplätze gegeben hat.

Bis ca. 1960 wurden die Gemeinden überwiegend durch die Landwirtschaft geprägt. Es waren nur kleinere Handels- und Handwerksbetriebe vorhanden. Auch heute noch ist die Landwirtschaft ein wichtiger Faktor. Die Zahl der Erwerbstätigen in der Landwirtschaft ist jedoch nicht mehr dominierend. Insbesondere Herzlake zeigt einen Strukturwandel durch arbeitsplatzintensive Gewerbe- und Industriebetriebe. Durch die Schaffung einer bedeutenden Anzahl von Industriearbeitsplätzen ist es gelungen, aus der Landwirtschaft ausscheidende und freiwerdende Arbeitsplätze an den Gemeindebereich zu binden.

Im Rahmen der Gebietsreform entstand 1974 die Samtgemeinde Herzlake mit den Mitgliedsgemeinden Herzlake, Lähden, Dohren (9.822 Einwohner, Stand 30.06.2005). Schon 1965 bzw. 1971 hatten sich die seit 1820 selbständigen Ortschaften wieder zu denselben Verwaltungseinheiten zusammengeschlossen, wie sie bis 1820 existiert hatten (alte Kirchspiele Herzlake u. Holte).